Warum war Serve-and-Volley so beliebt?
Es gibt einen Weg, diesen Wandel zu sehen, ohne eine einzige Statistik zu lesen. Schauen Sie darauf, wo in Wimbledon der Rasen abgelaufen ist.
„Man sieht die abgelaufenen Pfade auf der Grundlinie, von links nach rechts“, sagt Huub van Boeckel. „Und wenn man Aufnahmen von Wimbledon aus den Achtzigern ansieht, verläuft der abgelaufene Pfad von hinten nach vorne.“
Gleiches Turnier, gleiche zwei Wochen, gleicher Rasen. Die Spieler bewegten sich schlicht in eine andere Richtung.
Huub spielte in den späten Siebzigern und in den Achtzigern auf der Tour und beschreibt sein eigenes Spiel als sehr offensiv, mit dem Volley als stärkstem Schlag. Wir haben ihn gefragt, warum damals fast alle so spielten und warum es heute fast niemand mehr tut.
Die Schläger gaben den Ausschlag
Die erste Antwort ist nicht taktisch. Sie ist materiell.
Holzschläger erzeugten einen langsameren Ball, und ein langsamerer Ball verändert die Rechnung eines Punktes gleich in zwei Richtungen. Von der Grundlinie aus wurde es schwerer, einen Gegner zu überspielen. Am Netz wurde es leichter, weil der Ball ankam, bevor der Gegner seinen Passierschlag organisieren konnte.
„Man konnte vom hinteren Teil des Platzes viel schwerer einen Punkt machen“, sagt Huub. „Und am Netz konnte man viel leichter punkten, weil der Ball viel schneller am Netz ankam.“
Nach vorne zu gehen war also kein Mut. Es war die wahrscheinlichste Variante, und das Material machte sie dazu.
Er hat diese Behauptung kürzlich überprüft, was die wenigsten tun, die darüber schreiben. Nach einem Turnier mit Holzschlägern fiel sein Urteil knapp aus: man kann einfach nicht so hart schlagen.
Rasen war damals ein anderer Belag
Auf Rasen kam ein zweiter Faktor hinzu, und der wurde seitdem bewusst wegentwickelt.
Der Rasen war in den Achtzigern schneller und der Absprung deutlich niedriger, was lange Ballwechsel erschwerte und Serve-and-Volley zur naheliegenden Antwort machte. Wimbledon hat seine Plätze seither verlangsamt, eine Veränderung, die in den eigenen Untersuchungen des Clubs dokumentiert ist.
„Den Rasen haben sie verändert“, sagt Huub. „Sie haben den Rasen langsamer gemacht.“
Der niedrige Absprung erklärt auch einen Schlag, der mit dem dazugehörigen Stil verschwand. Ein Slice blieb flach und rutschte durch, was auf schnellem Rasen kaum zu spielen war.
Der Fall Wilander
Der deutlichste Beleg dafür, dass die Geschwindigkeit des Belags mehr entschied als das Talent, ist eine einzige Karriere.
Mats Wilander wurde die Nummer eins der Welt und gewann die Australian Open, die US Open und die French Open. In Wimbledon kam er nie in die Nähe, und Huub führt das direkt darauf zurück, wie schnell die Plätze dort waren.
Schlüssig wird das Argument dadurch, dass Wilander sehr wohl ein Grand-Slam-Turnier auf Rasen gewann. Die Australian Open wurden bis 1987 auf Rasen gespielt, und er gewann sie zweimal.
„Aber weil der Boden dort viel trockener ist, weil es warm ist, sprang der Ball viel höher ab“, sagt Huub. „Dadurch war es für ihn viel leichter.“
Gleicher Belag, anderes Klima, anderes Ergebnis. Ein Grundlinienspieler konnte auf trockenem australischem Rasen gewinnen und auf feuchtem englischem Rasen nicht.
Und auf Sand und Hartplatz?
Dieselbe Logik, ohne das Absprungargument. Der begrenzende Faktor war überall, wie hart ein Spieler mit dem verfügbaren Material schlagen konnte, und das reichte nicht, um Punkte von der Grundlinie aus zu beenden.
Warum es verschwand
Nicht weil es den Spielern abtrainiert wurde, sondern weil die Alternative endlich verfügbar war.
„Die Jungs schlagen einfach von der Grundlinie, ob Rückhand oder Vorhand, so hart“, sagt Huub über das moderne Spiel. „Die können einfach von der Grundlinie punkten.“
Er ist genau darin, wann das zutraf, und es ist später, als die meisten annehmen. Nicht in den Siebzigern, nicht in den Achtzigern und auch nicht in den frühen Neunzigern. Den größten Teil dieser Zeit ging es seiner Erfahrung nach schlicht nicht von der Grundlinie aus.
Als es dann ging, war das Netz nicht mehr der effiziente Ort. Das Abnutzungsmuster auf dem Rasen von Wimbledon drehte sich um neunzig Grad, und dabei ist es geblieben.