Warum sind Tennis-Sneaker meistens weiß?
Stell dir einen klassischen Tennisspieler vor, und du siehst wahrscheinlich Weiß: ein weißes Shirt, weiße Shorts und weiße Schuhe. Das Bild ist so vertraut, dass es fast wie eine Regel des Sports wirkt. Aber warum wurden Tennisschuhe überhaupt weiß?
Die kurze Antwort: Die Schuhe folgten der Kleidung. Weiß wurde zur traditionellen Farbe der Tenniskleidung, und die Schuhe machten den Look komplett. Heute sind weiße Schuhe in den meisten Bereichen des Sports eine Tradition und keine Pflicht. Wimbledon ist die bekannteste Ausnahme: Dort schreibt der Dresscode weiterhin vor, dass die Schuhe der Spieler fast vollständig weiß sein müssen.
Wir haben Huub van Boeckel gefragt, ehemaliger Tennisprofi und Gründer von HUB Footwear, wie er es von innen erlebt hat. Er spielte bei allen vier Grand Slams und hatte einen Teil seiner Karriere einen Schuhvertrag mit Adidas.
Woher das Weiß kommt
Lawn Tennis ist nicht aus dem Nichts entstanden. Es stammt vom Real Tennis ab, dem älteren Hallenspiel, das bis heute gespielt wird, wenn auch in sehr kleinem Rahmen.
„Tennis, wie wir es kennen, ist Lawn Tennis, meist draußen gespielt und heute auch in der Halle“, erklärt Huub. „Es stammt vom Real Tennis ab, das noch immer vor allem in England gespielt wird, aber auch in Frankreich, den USA und Australien. Ich glaube, es gibt weltweit nur etwa 55 oder 60 Plätze. Beim Real Tennis ist weiße Kleidung bis heute Pflicht.“
Genau dieses Detail ist das Spannende. Das ältere Spiel hat an der Weiß-Pflicht festgehalten, die Lawn Tennis überall aufgegeben hat, außer in Wimbledon.
Dass sich im Lawn Tennis selbst das Ganz-in-Weiß durchsetzte, hatte durch und durch viktorianische Gründe. Weiß war teuer sauber zu halten und damit ein nützliches Statussymbol. Es reflektiert Sonnenlicht, statt es aufzunehmen. Und Schweiß fällt darauf viel weniger auf als auf farbigem Stoff, was in einer Zeit zählte, in der sichtbarer Schweiß als unschicklich galt. Cricket-Weiß und die hellen Kleider auf Gartenfesten wiesen in dieselbe Richtung. 1890 machte Wimbledon daraus eine Regel.
Diese Erklärungen leben im Sport als überliefertes Wissen weiter, und Huub erkennt sie wieder.
„Im Sport wurde Weiß, glaube ich, mit Sauberkeit, Eleganz und guten Manieren verbunden“, sagt er. „Man sagt auch, dass man Schweißflecken auf Weiß weniger sieht. Gerade als die Spieler noch lange Hosen und lange Ärmel trugen, muss ordentlich geschwitzt worden sein.“
Was ein Tennisschuh eigentlich war
Den größten Teil des zwanzigsten Jahrhunderts war ein Tennisschuh ein Canvas-Schuh mit Gummisohle. Mehr nicht.
„Der Schuh, an den ich mich am besten erinnere, ist der Adidas Ivan Lendl, so um 1985 bis 1987“, sagt Huub. „Davor habe ich in Puma gespielt, ich weiß aber nicht mehr, welches Modell, und davor in Spring Court und dem Dunlop Volley. Das waren Canvas-Schuhe, die bis in die Sechziger zurückgehen.“
Echte Dämpfung kam erst spät. „Erst in den Achtzigern sah man eine echte Entwicklung hin zu Tennisschuhen mit mehr Komfort. Davor waren es im Grunde kleine Canvas-Schuhe. Schuhe wie Vans und Pro-Keds sind im Kern von Tennisschuhen aus den Dreißigern und Vierzigern abgeleitet.“
Diese Canvas-Schuhe waren weiß, und zwar aus einem einfachen Grund. „Hauptsächlich weiß, ja. Tennis wurde immer in weißer Kleidung gespielt, also gehörten weiße Schuhe dazu. Es würde etwas seltsam aussehen, weiße Tenniskleidung mit knallroten Schuhen zu tragen.“
Die Kleidung wurde früher bunt als die Schuhe
Farbe kam früher auf den Platz, als die meisten denken, und zwar zuerst in der Kleidung.
„Arthur Ashe war einer der ersten Spieler, bei denen mir farbige Tenniskleidung aufgefallen ist. Das muss Ende der Sechziger gewesen sein“, sagt Huub. „Ich war Anfang der Siebziger Junior, und da hat sich Farbe wirklich durchgesetzt. Es kamen Marken wie Ellesse, Fila und Sergio Tacchini. Vor allem die italienischen Marken brachten viel Farbe und wunderschöne Kleidung.“
Die Schuhe zogen nicht mit. „Die blieben sehr lange überwiegend weiß. Die Farbe kam erst richtig mit dem Aufstieg von Andre Agassi und Nike. Anfangs machte Nike weiße Tennisschuhe mit farbigem Logo. Aber Agassi trug Neonkleidung, und diese Farben fanden sich in seinen Schuhen wieder. Ab diesem Moment war jede Farbe möglich.“
Das ist der Wendepunkt: nicht der Tag, an dem Tenniskleidung Farbe bekam, sondern der Tag, an dem der Schuh nicht mehr das letzte weiße Teil war.
Sind weiße Schuhe im Tennis heute Pflicht?
In der Regel nicht. Spieler dürfen Schuhe in vielen Farben tragen, je nach den Regeln des Turniers. Wimbledon bleibt die Ausnahme: Laut Kleiderordnung müssen Schuhe dort fast vollständig weiß sein, einschließlich Sohlen und Schnürsenkeln.
Warum Weiß den Platz überdauerte
Abseits des Platzes bekam der weiße Tennisschuh ein zweites Leben. Die Form war schlicht, die Farbe passte zu allem, und als Tennisschuhe längst EVA-Zwischensohlen, Dämpfung und belagspezifische Laufsohlen hatten, war der schlichte weiße Schuh zum festen Bestandteil der Garderobe geworden, auch bei Menschen, die nie einen Satz gespielt hatten.
Huub glaubt, dass sich Sneaker deshalb auch allgemein durchgesetzt haben. „Sneaker kamen damals gerade erst auf. Der Unterschied war enorm. Lederschuhe mit Ledersohlen sehen fantastisch aus, aber man muss sie einlaufen, manchmal wochen- oder monatelang. Sie nutzen sich schneller ab und sind bei Weitem nicht so bequem.“
Woher unsere eigenen Schuhe kommen
Als Huub mit HUB anfing, wollte er keinen Tennisschuh machen. Er fing aber mit einem an.
„Das war rein intuitiv, ich habe nie bewusst darüber nachgedacht“, sagt er. „Ich habe eine Tennissohle aus den späten Siebzigern als Basis genommen und dafür ein lässiges Obermaterial entworfen, aus braunem Leder. Die Sohle habe ich allerdings verändert. Die originale Tennissohle war deutlich dicker und ich wollte etwas sehr Dünnes, also habe ich sie ungefähr halbiert und das Profil leicht angepasst, wobei es ein Tennisprofil blieb.“
Eine Entscheidung von diesem ersten Paar steckt bis heute in jedem Schuh, den wir machen. „Weil die Sohle recht dünn war, habe ich von Anfang an ein fast orthopädisches Fußbett eingesetzt. Das steckt bis heute in unseren HUB-Schuhen. Es macht sie bequem, und bei diesen dünnen Sohlen sorgte es auch dafür, dass man nicht sofort jeden Stein unter dem Fuß spürte.“
Die Antwort auf die Frage, warum Tennisschuhe weiß sind, führt also über viktorianischen Rasen, französische Hallenplätze und einen Dunlop Volley aus Canvas. Die Antwort auf die Frage, warum unsere Schuhe so aussehen, wie sie aussehen, führt über eine Tennissohle aus den späten Siebzigern, halbiert.